Los humanos no son únicos: las orcas también evolucionan gracias a la cultura

Un estudio publicado esta semana ofrece uno de los primeros ejemplos más allá del Homo sapiens de cómo la cultura puede modelar la evolución de una especie hasta diferenciarla de otros grupos, tanto como se diferencian un esquimal de un japonés o un cazador y recolector de un agricultor. Los humanos, viene a concluir el trabajo, no somos los únicos capaces de cambiar nuestra biología gracias a comportamientos aprendidos de nuestros mayores.

El estudio, publicado en Nature Communications, se centra en las orcas, el mayor de los delfines y uno de los mamíferos más inteligentes y sociales. Investigadores de siete países han analizado el genoma de 50 individuos de cinco poblaciones repartidas por el Pacífico, el Ártico y Antártico. Las orcas son cazadores versátiles y especializados en nichos muy concretos. Algunos grupos han aprendido a vivir solo de peces en un territorio bastante limitado del Pacífico Norte mientras otros recorren zonas mucho más amplias del mismo océano atrapando solo otros mamíferos marinos, sin apenas interactuar o competir un grupo con otro.También hay orcas especializadas en aves y otras en reptiles. Cerca del estrecho, en Gibraltar, viven dos grupos fascinantes de estos animales. Uno lleva cazando atunes durante generaciones sin prestar atención a los humanos que faenan en esas aguas. El otro ha aprendido a seguirlos y comerse solo los que atrapan los pescadores de palangre. Ninguno de los dos grupos cambia su estrategia.

Orcas

Por qué no se deberían mantener orcas en cautividad

Hay actualmente en el mundo 56 orcas mantenidas en cautividad, y el número va en aumento. España, junto a Francia y Rusia -con 6 orcas cada uno- son los terceros países con más orcas cautivas, después de EEUU (25 orcas) y Japón (7) y seguidos de China (5), Argentina (1) y Canadá (1). 21 de estas 56 orcas han sido capturadas de su estado salvaje.
La primera exhibición de una orca en cautividad, tuvo lugar en el año 1964, así que hace más de 50 años que estos animales están siendo exhibidos para el entretenimiento humano. Históricamente ha habido al menos 215 orcas mantenidas en cautividad, más de la mitad de ellas fueron capturadas de su estado salvaje en Rusia, EEUU e Islandia. Y 160 de ellas ya han muerto, todas de manera prematura.

Las capturas de orcas de la naturaleza se han reavivado en los últimos años debido a la creciente demanda en países como Rusia, Japón o China. Desde 2012, 10 orcas han sido capturadas en el Mar de Okhotsk, Rusia.

Clamor contra el cautiverio

Cientos de personas se amontonan alrededor de una piscina para dar palmas al son de la música mientras orcas o delfines hacen piruetas, juegan con pelotas y saltan por coloridos aros a cambio de un bocado. El circo acuático descrito es uno de los espectáculos más populares de delfinarios y zoológicos, y constituye la rutina diaria de miles de cetáceos que han desarrollado comportamientos antinaturales o inusuales en su especie para la diversión de los seres humanos.

“El cautiverio de delfines y orcas es anticuado y cruel y queremos educar al público de una manera positiva y productiva sobre ello. Queremos que la gente deje de visitar los delfinarios y de participar en otras actividades turísticas que utilizan cetáceos, como nadar con delfines”, explica a EcoAvant.com Rachel Carbary, fundadora del movimiento mundial Empty the Tanks (Vaciar los tanques), que exige la liberación de estos animales.

Mañana tendrá lugar, por cuarto año consecutivo, una protesta internacional contra el cautiverio de los grandes mamíferos acuáticos: hay organizadas una 60 de concentraciones en 22 países, incluida España. “La campaña ha crecido mucho desde 2013. Hemos aumentado nuestra presencia en las redes sociales con el fin de llegar a más gente y el número de localidades participantes aumenta año tras año”, afirma Carbary.

Ballenas orcas en peligro por el PCB de Europa

Las ballenas orcas de Europa se encuentran en peligro de extinción debido a químicos venenosos que han sido prohibidos desde hace décadas pero que aún contaminan el agua de la región, dijeron científicos en un nuevo estudio.

Paul Jepson, de la Sociedad Zoológica de Londres, Inglaterra, y quien es autor principal del estudio, dijo durante una conferencia de prensa que “pensamos que hay un riesgo muy alto de extinción para ballenas asesinas como una especie en regiones industrializadas de Europa.

Además de Jepson, científicos de España, Irlanda, Portugal, Eslovenia e Inglaterra participaron en la investigación, que midió concentraciones de Bifenilo Policlorado (PCB, por sus siglas en inglés).

Mueren nueve orcas varadas en una playa de Nueva Zelanda

Nueve orcas murieron hoy tras quedar varadas en una playa del extremo sur de Nueva Zelanda, donde la población de estos cetáceos apenas alcanza los 200 ejemplares, informó el ministerio de Conservación.

Las orcas fueron avistadas el lunes por la noche en aguas poco profundas en la bahía de Te Waewae, horas antes de que quedaran varadas en la playa de Blue Cliffs.

Los nueve cetáceos, ocho adultos y un ejemplar joven, murieron de madrugada, dijo el portavoz del ministerio de Conservación neozelandés, Reuben Williams, a la agencia local APNZ.

"Desde el punto de vista de especies en peligro, solamente hay 200 ejemplares en la población local. Nueve de 200 tiene un impacto importante, es una desgracia”, agregó Williams.

La fundadora del Fondo de Investigación Orca, Ingid Visser, dijo a Radio New Zealand que es muy raro que estos animales se queden varados, y recordó que solo se han registrado otros tres incidentes de este tipo.

En Australia logran rescatar cinco orcas varadas

Un grupo de empleados del Servicio de Parques y Vida Salvaje de Queensland (noroeste de Australia) logró devolver al mar cinco de las siete orcas que se quedaron varadas hoy en un banco de arena, informan hoy los medios locales.orca

Dos de las orcas, una hembra y su cría, murieron esta la mañana debido a las altas temperaturas que azotan la Isla Stewart, en el estado australiano de Queensland, apunta la cadena local ABC.
Alrededor de una docena de empleados de ese servicio trabajaron intensamente para rescatar a los cinco cetáceos, cuatro adultos de unos siete metros y un alevín de cuatro metros.

Las orcas en los mares de Rusia son capturadas en secreto

La orca Narnia, una ballena asesina de solo seis años de edad, que fue capturada en agosto de 2012, con el fin de ser vendida a un acuario, despertó la indignación de ambientalistas y usuarios de Internet en el mes de octubre quienes pidieron por su inmediata libertad y denunciaron capturas secretas en los mares de Rusia.

La organización Orcas Rusas informó que este año se capturaron dos orcas en el Golfo Sajalín para el grupo de delfinarios Sochi cerca de Vladivostok. El destino de una de esas orcas se desconoce, mientras que la segunda, se creía inicialmente que fue llevada al delfinario Nakhodka o sería vendida al extranjero.

“La orca es más grande, más bella y más inteligente que los delfines”, reclamó la asociación Orcas rusas y acusó que “algunas personas solo ven las utilidades; una ballena presa vale un millón de dólares”.

“En todos los países civilizados hace tiempo se vetó la captura, pero en Rusia capturan las ballenas año tras año, y hasta ahora todos los animales en cautiverio murieron durante el año o inmediatamente tras ser capturadas”.